柴油机正常运行中会产生非常多热量，而机油有带有部分热量的作用，而机油受高温的影响，如果机油温度长时间超过120°C，就会失去其润滑、清洁、散热的作用，严重时会直接导致发动机烧瓦抱轴，所以需要柴油机机油散热器发挥作用，保持机油在适宜的温度范围内工作，在高温时对机油进行强制冷却。

柴油机机油散热器是一种加速润滑机油散热使其保持较低温度的装置。在高性能、大功率的强化发动机上，由于热负荷大，必须装设机油散热器?；蜕⑷绕鞑贾迷谌蠡吐分?，其工作原理与冷却器相同。

机油冷却器分以空气为冷却介质和以水为冷却介质两种。

机油散热器一般为管片式结构与冷却系统水散热器相似，通常装在水散热器的前面或后面。其特点是结构简单，没有冷却水渗入机油中的可能，适合行驶式柴油机。

机油冷却器有管式和板翅式两种形式。管式水冷机油冷却器的散热器芯由带散热片的钢管组成，两端与散热器前后的水管连通。当柴油发电机组工作时，冷却水在管内流动，机油在管外受隔片限制，而成弯曲路线流向出油口，机油中的热量通过散热片传给冷却水带走。

如果机油冷却器被堵住，那么也会直接影响机油的正常散热，并且还会导致机油压力不足等其他问题。在日常保养时，也应当定期检查机油冷却器，如果发现问题，应当对其进行及时清理或更换。